四天寶寺集散地

7.

「妳知道嗎？」白石一面照顧植株、一面對她說：「植物和人或動物一樣，也是需要用愛和關懷去對待的。」

黑河背靠著頂樓的鐵欄杆，雙手擺在盤坐起的腳踝上，抬首仰望天空。「……所以，你也是抱著同樣的態度看待每一棵植栽？」

他點點頭，「研究指出，要是讓植物聽音樂的話，它就會長得比沒聽音樂的植物還要健康漂亮；而且，已經有科學家證明，植物也的確擁有『心情』。它們會感到快樂、難過，還有憤怒。當它們覺得受到威脅的時候，也會恐懼。」

黑河靜靜地聆聽那把順耳的男音，緩緩闔上眼。

「……當它知道自己要被砍掉的時候，肯定也會覺得害怕和生氣吧。」

這句話使她倏地掀開眼皮，錯愕地直望向對方。

「如果，我們願意和它溝通、多陪陪它，和它聊天，或許它就不會再做出傷害其他生命的行為了。」白石的雙手沾滿了泥土和肥料，一手拿著鏟子、另一手往臉上抹了抹。他那張清朗笑容比朝陽或春風更加和煦溫暖，卻充滿孩子般的淘氣、輕鬆自在，令她在不知不覺中卸下佈滿棘刺的防備。肥料的味道不是很好聞，不過她卻甘願和他一起體驗這種嗆鼻的怪味。

他總是如此，彷彿會讀心似地、一針見血切中她的言論要點和靈魂核心。以溫柔又不失強悍霸道的方式。

黑河明白他這番話代表著什麼含義。但是她不能讓他一起冒險涉足，無法允許自己放任他暴露於危險中。

「你不要做傻事。這種事我一個人可以應付。」

我不會讓你和我一起做傻事。

「就當作是一起去賞櫻花吧？」白石挑起眉毛。他當然領悟得出她的心思。然而同樣的，他也不會眼睜睜目送她一個人淨往危險裡頭鑽。

「反正不行就是不行。」她悠悠起身，往頂樓的門口方向走。腦後那條過腰長的馬尾在身後左右擺盪。

「更何況，我討厭櫻花。」

8.

不是說好……要一起去賞櫻花的嗎……

小女孩蜷縮在黑暗中。視眼所及的範圍盡是一片伸手不見五指。

不是說好了嗎……

媽媽……

和想要一起賞櫻的人一同賞櫻，終究是無法實現的奢望。

在黑暗中，她聽見的不是櫻花瓣翩然觸地的細微輕響；而是東西破碎、鏗鏘撞擊的劇烈噪音。她摀住耳朵，努力不讓那些此起彼落的噪音闖進耳裡。身上感到一陣強烈的痛楚。被某種利器切割過的痛楚。

「我討厭櫻花」。

9.

幾天後，她彷彿人間蒸發一樣、消失在四天寶寺中學裡。每個角落都不存在那抹深色蹤影。

「怎麼樣？找到了嗎？」

「沒有啊！校長先生還因為保健室目前缺人，趕緊找回前一位校醫大嬸頂替呢！」

「真是的……那傢伙到底去了哪裡啊？」忍足謙也面露不耐地搔扒一頭淺栗色的短鬈髮。「打電話不通，傳簡訊也沒回，究竟是怎麼回事？難不成又是在和我們玩躲貓貓？」

「阿守……」

白石看著遠山金太郎難得徬徨焦慮的模樣。生性樂觀又正面的單純少年，唯有在面對親如姊姊的她的事情時，才會露出這麼一張擔憂的表情。

「小金，你不要擔心，我們一定會找到她的。」

少年甚至沒察覺到正在撫觸自己頭頂的，正是那隻讓他避之唯恐不及的「毒手」。

「可是，她會去些什麼地方呢？」一氏裕次接著道：「就連拳館那裡都出動了所有人手去找她了說。」

「貧僧再去後山找找看吧。」祖師爺闔起雙掌，千歲也跟著他附和：「阿銀，我也和你一起去好了。」

「那就拜託你們了。」白石點點頭。此時，財前光等人也準備要再去街上晃晃。

「如果找到小守的話，記得趕快用電話通知啊。」臨分別前，金色小春不忘叮囑眾隊友。「否則，這下可真的要演變成人口失蹤案件了。」

所有人就地解散。唯獨部長白石藏之介仍留在原地。

他在思考可能會有她在的場所。

最後，他靈機一動、邁開長腿往某個方向奔去。

正如他所料，在那棵材質粗糙、渾身焦黑的櫻樹下發現了她的蹤影。兩者幾乎融合在一塊兒，遠遠望去還真的分辨不太出來。

黑河正屈膝靠坐著樹幹，腦袋微微偏向一邊。坐著時屈膝在胸前是她的習慣。彷彿一種出於自我防衛的習慣動作。

白石躡手躡腳地舉步靠近。直至拉近到某段距離時，他便能明顯地感受到——

一股深刻寒冷的死亡氣息正縈繞在身邊，侵蝕其骨肉與靈魂。

他只是個普通正常人，但那種氛圍卻已經濃厚到能清晰感覺的地步。

他迅速來到她面前，伸手扶起那張低垂著的臉蛋。她的臉十分冰涼，氣息孱弱。才正想開口呼喚，對方已先一步掀開眼瞼。

「……你說得沒錯。植物……的確需要用愛和關懷去呵護滋養。」她那雙本來閃爍靈動的黑眸不復光彩，此刻就像兩窩空泛木然的黑洞。「當它願意接納我以後，我好像就也能感受到它的心情……感覺得到……它的憤恨和絕望……不想就這麼死去的冀望……」

「妳在說什麼？妳知不知道我們大家都在找妳？小金很擔心妳啊。」白石皺起眉頭，想把她從地上拉起。「快、快跟我回去。一直坐在這裡會著涼的。」

風陣陣吹起，颳落其他櫻樹上的花瓣。粉色繽紛將兩人一樹包圍於其中。

「要是我離開的話，它就會死……」

「……妳到底在說什麼？」他蹲在她身前，仰望頭頂的黑色枝椏。這棵不會開花的櫻樹，連一片葉子也長不出來。「難不成……」

隔著長袖黑色運動服，她的身軀和四肢都異常寒冷。「難不成，妳把自己——」

「我想要把自己的生氣給它。」

「混帳！妳在胡說八道什麼！」聞言，他罕見地氣得破口大罵。「妳不是說過這傢伙快死了嗎？就算妳把自己的命給它、它也一樣會死！何必這麼做！」

「……它是一個人，從以前到現在都是一個……」她半闔雙眸，歪著頭念念有詞，「就像我一樣，也是一個人……」

「什麼一個人不一個人的，妳到底把我們這些人放在哪裡？」情緒激動起來的白石發現自己竟然亟欲爆粗口。「妳不是一個人，一直都不是！睜開眼睛、看看自己的周圍！我們都在這裡！」

「啊……我看到了……」黑河依言睜眼，視線卻沒放在對方身上。彷彿正透過他觀看著什麼。

「櫻樹……開花了……」

「妳在說什麼？妳看到的是別棵樹的花吧。」白石抓住她的肩頭搖晃。「我什麼都沒看到啊。這傢伙死了，它不會開花的。再待下去的話，妳也會死！」

「它真的開花了，真的……」

「『不開花的櫻樹』！」他將那副有氣無力的身軀攬進懷裡，對櫻花樹怒吼：「不管祢是什麼，都不要再繼續取人性命了！把她留下、不要帶走她！」

「如果祢真的想要誰的命的話，就拿走我的吧！」

10.

「——我真的看到它開花了。」

「那只是妳的錯覺。精神耗弱時產生的錯覺。」白石拿來一個海苔飯團交到她手上。「妳不要再說話了，趕快讓自已恢復體力。真是，妳一個人造成我們全部人的麻煩，看妳要怎麼向大家交代。」

自知理虧的黑河扁下嘴，身子往蓋在身上的毛毯裡頭縮。那是某部長兼保健委員從保健室裡「借取」來的學校器材。「我又不是故意的……是你們自己大驚小怪……這本來就是我做的飯糰還用得著要你拿給我……」

白石無奈地微笑、看著喃喃抱怨不停的她，轉頭望向「不開花的櫻樹」的原本位置。

它已經不在那裡。完全死去之後，它就被地主聘人連根挖起運走，不曉得是被當作了垃圾丟棄，或者被回收製造再利用。

「妳的腦子裡到底裝了什麼，怎麼會想要把自己的命給它。」部長大人坐到她面前。旁邊的一票校隊正選正在用可攜帶式的卡啦OK音響大唱特唱，荒腔走板、五音不全。

「就像我說過的，我只是覺得……」黑河一手捏著那個飯糰，另一手把上頭的米粒一顆顆剝下。「它和我很像。」

白石揉揉疼痛的太陽穴，一面說著「趕快吃掉不要玩食物」、一面朝她丟問題：「我承認它的顏色的確和妳很像沒錯。不過其他什麼地方和妳像了？什麼『一個人』的論調嗎？」

她點點頭，仍然繼續剝米粒。白石忍不住截走那個飯糰，自己咬下一口。「我也說過了，妳又不是一個人。看看我們這些傢伙，到底有哪裡給妳自己是一個人的感覺？」

黑河抬首，那端的金太郎正搶過忍足謙也手上的麥克風，用高亢喧鬧的嗓音吶喊「索蘭節」歌曲的歌詞。注意到她目光的金太郎開心地高舉雙手對她揮動幾下。

無法和想一起賞櫻的人一同賞櫻……

或許，該改掉這種說法和想法了。

「……嗯。」

白石見她總算露出淺淺的微笑點頭，也終於能心滿意足地坐在她身邊，欣賞飛滿天的櫻瓣景色。

事實上，他看到了。在隊友們發現他倆的行蹤而紛紛聚集過來之前。

「……或許，它是感受到妳對它投注的情感，以及我對妳投注的情感了吧。」

「呃、你在說什麼？」

「不，沒事。」

植物，和動物一樣，也是需要用愛和關懷去呵養照料。

在最後的最後，只覺氣力盡失的情形下，他也在視野中看見了那棵不開花的櫻樹，盛開得比任何一棵櫻樹都還要璀璨絢麗。